今朝７時にフィジーのホテルを出発して、空港へ。42人乗りのプロペラ機で２時間ちょっと、ツバルのフナフチ島の真ん中にある滑走路に降り立ちました。

（空から、これから着陸するツバルを見る。海に浮かべたリボンみたい）

空港を出て、目の前が政府の庁舎、そのすぐ後ろがホテルです。とても便利。ツバルは９つの島からなる、人口１万人ほどの国ですが、うち4500人はここ、フナフチ島に住んでいます。細いリボンを海に浮かべたようなこの島は、南北に12kmとか16kmといわれていて、干潮になるともっと遠くまで歩いて行けるそうです（が満潮になると泳いで戻ってくることになります。^^;)

島の幅は最大でも800mぐらいなので、ほとんどの場所が「オーシャンビュー」。標高は平均で1.5mぐらい、いちばん高いところは４m（最高峰？にさっき行ってみましたが、高いところから島全体を見渡す、、、、というわけにはいきませんでした。^^;）

舗装道路をクルマやバイクが走っているし、ホテルの部屋からも24時間のネット接続ができちゃうし（ビックリ！）、お店をのぞくとネスカフェのインスタントコーヒーのびんが並んでいるし、冷凍庫にはでっかいアイスクリームの箱がいっぱい入っているし、あちこちにパラボラアンテナが立っていてテレビを持ってい
るおうちもけっこうあるみたいだし、私も含め参加者が日本で意図せず形成してきた「ツバルのイメージ」を目の前の現実にあわせて調整しつつあるところです。

日本では話には聞いても実感がわからなかったけど、何よりも素敵なのは、島の人々がみんな（大人も子どもも）とても素敵な笑顔を向けてくれること。道で会う人にはみんな、家の中にいる人も、庭を走り回っている子どもでも、トラックの荷台に座っている筋肉隆々の男の人でも、「タロファ」（こんにちは）とにっ
こり声を掛け合います。それが私たち外国人でもいっしょ。私たちも目と目をあわせて「タロファ」と声を掛けたり、家の中の子どもに手を振ったり。自然に笑顔になっちゃう島なんですねー。何だか懐かしい気持ちさえしてくる場所です。

今日はお昼前に空港・ホテルについて、お昼を食べてから、島の見学やタウンカウンシル（町役場かな）への表敬訪問など。小さな島・町ですから、ぶらぶらと歩いているとすぐにどこにも着いちゃいます。帰りは、1.5kmの滑走路のど真ん中を歩いて戻りました。飛行機の発着は週２便しかないので、それ以外は、サッカー場になったり、地元の若者のデートスポットになったり、野良犬が歩いていたり、みんな自由に使っています（滑走路のまわりには柵もありません）

ツバルは日本より３時間進んでいるので、もうじき夕食の時間です。夕食時には、ツバル政府から環境問題の担当者が来てくれてレクチャーをしてくださるとのこと。COP15にも行かれていた方だと言うことなので、いろいろなお話がうかがえそうです。

そうそう、ツバルではみなさん、英語が話せます。ツバル語と英語が公用語とのことで、小学校１～２年生はツバル語で授業を受けますが、３年生からは英語で授業を受けるそうです。だから、だれでも英語が話せる。とても助かります。

天気は残念ながら荒れ模様です。団長のNPO法人ツバル・オーバービューの遠藤さんは「2004年以来の荒れ方だ」とのこと。低気圧のせいらしいですが、月末の大潮とこの風が重なると、けっこう大変なことになるのではないか、と。

私たちのホテルも波打ち際に立っています。荒れがひどいと１Fの部屋には水が入ってくることもあるそうで、私は２Fですが、１Fの参加者はちょっと戦々恐々という感じです。ホテルのダイニングスペースにも水が入ってきそう。ま、サンダルなので、濡れてもだいじょうぶですけど、スリリングな夕食になるかもしれ
ません。(^^;

今日から４泊５日、ツバルでいろいろな場所を見に行ったり、話を聞いたり、ボートで他の島にも行ったり、楽しみな予定がいっぱいです。天気が回復してくれるといいのですが。

余談ですが、南太平洋の島々では、日本のワサビが人気らしくて、あちこちで売っているそうです。オーストラリアやニュージーランドでもそうだとか。こちらの人々はお魚をよく食べますが、そのときにワサビとお醤油があうことがわかるそうです（胸張っちゃいたくなります。^^;）

「ツバルで、ワサビのこと、何て呼んでいると思います？」とこちらに詳しい方が教えてくれました。「カイ・カイ・クリーム」ですって！

かゆみ止めではなくて(^^;)、「カイ」とはツバル語で「食べる」という意味。ドンドン食べられちゃう、おいしいクリーム？という意味らしいです。

もっとも日本人や日本食に詳しい人は、「やっぱり日本のワサビがいい！」と、渡航者に頼んでもらってきてもらうとか。「色は確かに緑なんだけど……」って。

私たちの食事にも、カイ・カイ・クリームが登場するかな～？(^^;